Humprey Bartholomew Davy urodził się w Penzance, na Półwyspie Kornwalijskim w Anglii. Jako asystent w Pneumatic Institute odkrył, że wdychanie tlenku azotu powoduje przyjemne odczucia. W efekcie tlenek azotu uzyskał popularną nazwę "gazu rozweselającego". Davy zauważył również, że tlenek azotu bardzo dobrze łagodzi ból podczas zabiegów dentystycznych. Ponad sto lat gaz ten stał się podstawowym środkiem znieczulającym przy drobniejszych zabiegach stomatologicznych.
Jako 21 - latek zajął się badaniem amoniaku. Po dziesięciu miesiącach pracy określił skład chemiczny tego związku. Skonstruowanie stosu galwaniczego przez Voltę było kolejnym wyzwaniem Davy`ego. Zajął się on badaniem przewodnością różnych roztworów oraz elektrolizą wody. Szybko opracował znacznie udoskonaloną, mocniejszą baterię, którą z powodzeniem zastosował w eksperymentach prowadzonych przez Instytut Królewski w Londynie (tamże Davy został w 1803 roku asystentem wykładowcy chemii). W tym czasie zauważył, że elektroliza soli może być wykorzystana do produkcji kwasów i ługów na skalę przemysłową.
W roku 1807 udało mu się w drodze elektrolizy roztopionego potażu (węglanu potasowego) uzyskać kilka małych globulek metalicznego potasu. Kilka dni później otrzymał metaliczny sód, również drogą elektrolizy. Następnie Davy zwrócił swe zainteresowania w kierunku kwasu solnego, myśląc, iż jest on związkiem zawierającym tlen. Korzystając z badań swego rywala Gay - Lusssaca doszedł jednak do wniosku, że chlor jest pierwiastkiem. Davy właśnie jest pomysłodawcą nazwy dla nowej substancji.
Kolejnym odkryciem naukowca była bezpieczna lampa górnicza. Davy stwierdził, że eksplozja mieszaniny metanu i powietrza nie następuje, jeśli zabezpieczy się lampę drobną metalową siateczką. W ciągu kilku tygodni skonstruował lampę, która wykorzystywana była przez ponad sto lat, nazywano ją lampą Davy,ego.
W 1820 roku Davy został wybrany przewodniczącym Królewskiego Towarzystwa Naukowego. Wkrótce jego stan zdrowia się pogorszył i 29 maja 1829 roku zmarł.