Amerykanin, prekursor podwodnej żeglugi. Do Francji został zaproszony przez członków Instytutu Naukowego. Pierwsze wersje statku podmorskiego wyposażonego w minę wybuchową kreślił jeszcze w czasach Dyrektoriatu. Powstał "Nautilus". Dyrektoriat się waha, nie wierzy w skuteczność statku, atak spod wody uważa za niehumanitarny. Kolejne projekty i petycje rozbijają się o barierę niechęci. Na scenę wkracza Napoleon Bonaparte. Obala Dyrektoriat i objąwszy władzę jako Pierwszy Konsul, staje przed problemem: jak zrównoważyć morską potęgę Albionu? Na życzenie Napoleona specjalna komisja bada projekt i zapada wreszcie decyzja budowy "Nautilusa".
W Chaillot powstaje trzyosobowy "Mechanical Nautilus". Okrągły i opływowy kształt miedzianego kadłuba przypominający grube, rozszerzające się ku przodowi cygaro o długości 6,48 metra i średnicy 1,94 metra przewyższał wszystkie dotychczas projektowane formy kadłubów łodzi podwodnych. W dnie "Nautilusa" mieścił się wodny zbiornik balastowy o szerokości 0,52 metrów napełniany i opróżniany pompą korbową. Izolowana szczelną przegrodą od wnętrza komora dziobowa zawierała mechanizm korbowo-trybikowy do manipulowania kotwicą. Kopułka z okienkiem i włazem dla załogi wieńczyła całość konstrukcji. Napęd stanowiła czteroskrzydłowa śruba o średnicy 1,34 metra, którą za pomocą korby i kół zębatych można było poruszać z prędkością 120 obrotów na minutę.
Konstrukcja Fultona zawierała dwa wielkie wynalazki: śrubę okrętową i ster głębokościowy w postaci skrzydełek z boków steru pionowego. "Nautilus" wyposażony był w składany maszt i żagiel do żeglugi nawodnej, chowany w momencie zanurzania w specjalnym zagłębieniu na wierzchu kadłuba. Uzbrojenie statku stanowiła torpeda-mina w postaci baryłki napełnionej prochem i wyposażonej w zapalnik.
Próbnych zanurzeń dokonano w czerwcu 1800 roku na Sekwanie w Paryżu i Rouen.
Oficjalnej próby dokonano 29 lipca 1800 roku. "Nautilus" zanurzył się dwukrotnie na głębokość 25 stóp (ok. 7,5 metra), po czym przez trzy godziny manewrował pod prąd. Po przyholowaniu do Havru dokonano kolejnego zanurzenia w basenie portowym. Fulton z dwoma ludźmi i palącą się świecą przebywał na głębokości 7 metrów pod wodą przez dwie godziny i dwadzieścia minut.
13 września tegoż roku Fulton wyrusza do Cherbourga. W drodze sztorm zmusza "Nautilusa" do kotwiczenia w Grovan, gdzie zostaje osaczony przez dwa angielskie brygi. W ciągu 35 dni blokady Fulton urządza podmorskie polowania na prześladowców, ci jednak, wiedząc o możliwościach statku, zręcznie unikają ataku.
Ponowny wybuch wojny miedzy Anglią i Francja sprawia, że Fulton otrzymuje zgodę od Cesarza na budowę "Nautilusa II". "Nautilus II" wyposażony w pierwszy na świecie zbiornik z powietrzem sprężonym pod ciśnieniem dwustu atmosfer, wysadza w powietrze stary stateczek, co wywołuje panikę wśród eskadry angielskiej. Niestety Fulton otrzymuje od Napoleona list: poważne powody zmuszają mnie i admirała do odmówienia Panu. Proponowany przez Pana sposób prowadzenia wojny ma tak nikczemny charakter, iż osoby wzięte do niewoli w łodzi podwodnej zostałyby niewątpliwie natychmiast powieszone. Zrozumiałe jest, że śmierć na stryczku nie przystoi żołnierzowi".
Zrezygnowany Fulton niszczy "Nautilusa" i wyjeżdża. Potem proponuje swój wynalazek Anglikom - z podobnym skutkiem. Dopiero jego rodacy docenili talent wynalazcy, niestety przedwczesna śmierć Fultona przerwała eksperymenty.